오늘날 거리에서 여성이 자전거를 타는 모습은 너무 당연하다. 그러나 130년 전에는 자전거를 타는 여성에게 온갖 멸시 어린 시선과 비아냥이 따라 붙었다. “자전거를 타는 여성은 도덕적으로 타락했다”, “벌개진 얼굴로 자전거를 타는 여성은 그렇게 꼴 보기 싫을 수가 없다, 추하다”, “자전거는 여성에게 신경쇠약과 히스테리를 유발한다” 등. 그럼에도 불구하고 자전거를 탄 여성 저자 마리아 E.워드는 자전거에 매료되었고, 더 많은 여성들에게 자전거를 권하고자 ‘여성을 위한 자전거 가이드’를 썼다.
이 책은 자전거를 타기 전에 준비해야 할 것들, 자전거에 올라타고 내리는 법, 페달을 밟고 달리는 법, 오르막과 내리막에서 자전거를 타는 법, 자전거를 멈추는 법 등 자전거를 타는 데 필요한 지식뿐 아니라 자전거를 직접 수리하고 자전거를 타기 좋은 몸의 컨디션을 확보하고 자전거로 여행을 떠나는 법 등을 세세히 다룬 명실상부 자전거 완전 정복 가이드다. 이 책을 통해 금기와 멸시를 뚫고 자전거 페달을 밟기로 결심한 130년 전 여성의 삶과, 자신의 몸을 자유롭게 움직여 행동 반경을 넓힌 여성들이 해낸 빛나는 성취를 엿보기를 권한다. 그들의 단단한 용기와 꺾이지 않는 의지는 오늘날 우리에게도 유효하다.